Una destacada start-up china de software de diseño de chips está recortando hasta la mitad de su plantilla, lo que pone en duda los esfuerzos de Pekín por lograr la autosuficiencia tecnológica, según tres personas familiarizadas con el asunto.
X-Epic, fundada en 2020 con la misión de desarrollar herramientas de automatización de diseño electrónico (EDA) autóctonas para romper el monopolio de las empresas estadounidenses, comenzó a despedir empleados esta semana en diferentes departamentos, incluida su unidad central de investigación y desarrollo, según fuentes familiarizadas con la situación que declinaron ser identificadas porque no están autorizadas a hablar con los medios.
La empresa, que es de propiedad privada, no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios el miércoles. Aunque no revela detalles de sus operaciones comerciales, datos de PitchBook mostraron que la firma tenía una plantilla de aproximadamente 400 personas trabajando en oficinas en Nanjing, Pekín, Shanghái, Chengdu y Shenzhen, en marzo de 2023.
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La start-up fue fundada en marzo de 2020 por Wang Libin, un exingeniero de la gigante estadounidense de EDA Cadence Design Systems. X-Epic, que significa «centro de innovación pionero en EDA acelerado», había recaudado 121,7 millones de dólares hasta marzo de 2023, según PitchBook. Cuenta con inversores como HongShan (anteriormente Sequoia Capital China), Matrix Partners China y China Information and Communication Technology Group.
La firma es una estrella en ascenso entre las empresas locales de EDA y fue incluida en mayo en la lista de start-ups innovadoras favorecidas por el gobierno provincial de Nanjing. X-Epic y otras empresas chinas de EDA como Empyrean Technology están trabajando para desarrollar herramientas de software para diseños de chips complicados, un campo dominado durante mucho tiempo por Cadence, Synopsys y Mentor Graphics, tres empresas estadounidenses, aunque Mentor ahora es propiedad del gigante europeo Siemens.
La dependencia de software de EDA importado y propiedad intelectual constituye una de las mayores vulnerabilidades de China en la cadena de valor de los semiconductores, junto con los cuellos de botella en hardware en el área de las máquinas de litografía.
Las sanciones tecnológicas estadounidenses, impuestas por preocupaciones de seguridad nacional, abarcan tanto aspectos de hardware como de software de EDA. Washington restringió por primera vez el acceso de China a la tecnología en agosto de 2022, cuando prohibió la exportación de software EDA compatible con gate all-around, o GAA, a países como China. Esto planteó desafíos a largo plazo para los fabricantes de chips chinos en la adopción de procesos más avanzados, como el nodo de 3 nanómetros, y en el desarrollo de chips de alto rendimiento o de inteligencia artificial.
Sin embargo, el dominio de la tecnología EDA en casa ha avanzado lentamente. Los tres grandes proveedores extranjeros controlan juntos alrededor del 70% del mercado de EDA de China, con Empyrean Technology, con sede en Pekín, la mayor empresa china, rezagada con una cuota de mercado del 7%, según datos de la consultora JW Insights.
Las empresas chinas de EDA vieron ralentizar su negocio en el primer trimestre en medio de vientos en contra más amplios del mercado después de que las ventas de semiconductores de China cayeran un 14% el año pasado, la mayor caída de todos los mercados del mundo. Empyrean vio caer sus beneficios netos del primer trimestre un 64% interanual hasta 7,7 millones de yuanes (1,1 millones de dólares) debido al aumento del gasto en investigación y desarrollo, según los informes financieros de la empresa emitidos en abril.
Se espera que el valor del mercado de EDA de China alcance los 18,5 mil millones de yuanes el próximo año, frente a los 9,3 mil millones de yuanes en 2020, según la Asociación de la Industria de Semiconductores de China.
Este artículo apareció originalmente en el South China Morning Post (SCMP), la voz más autorizada que informa sobre China y Asia durante más de un siglo. Para más historias de SCMP, explora la aplicación SCMP o visita las páginas de Facebook y Twitter de SCMP. Derechos de autor © 2024 South China Morning Post Publishers Ltd. Todos los derechos reservados.
