El estado dorado probablemente está permanentemente afincado como un equipo de mitad de tabla. No hay renovación de apoyo derrumbado alrededor de sus tres pilares Big 3 porque son la fuente de deterioro. Todo lo que pueden hacer ahora es continuar su reinado como los compañeros de equipo mejor ajustados jamás reunidos en una dinastía moderna de la NBA y entrar en su crepúsculo con gracia.
Aparte de su disminución de efectividad, Klay Thompson ha sido menos productivo, más malhumorado que de costumbre, se metió en una pelea con Jaden McDaniels que llevó a Draymond Green a poner a Rudy Gobert en un candado y rápido para defender su currículum. Entre bastidores, está solicitando una extensión de contrato máximo que probablemente no se hará realidad. La franquicia ya mostró fe en que Thompson se recuperaría de lesiones graves hace cinco años. Esperar que eso vuelva a suceder a los 33 años a medida que su producción disminuye, y cuatro años después de una rotura del tendón de Aquiles, es una fantasía. Parece que Thompson se enfrentó a la realidad durante una conversación a principios de 2024 con Steve Kerr.
«Steve [Kerr] y yo realmente tuvimos una gran conversación ayer, y eso me ayudó a relajarme mucho», dijo Thompson durante su conferencia de prensa el 3 de enero. «A veces me olvido de lo exitoso, de lo afortunado que he sido de ser parte de equipos campeones, juegos de estrellas y medallas de oro. Quieres volver a ese nivel tanto que a veces puedes interponerte en tu propio camino. Y en lugar de forzarlo, tuvimos una conversación sobre disfrutar este último capítulo de mi carrera, lo afortunado que realmente soy de seguir jugando este juego, haciéndolo a un nivel alto y siendo un mejor mentor para estos jóvenes y liderando con el ejemplo y teniendo mi energía correcta en cada juego».
Thompson agregó: «Tuvimos una gran conversación, y eso me ayudó a cambiar mi mentalidad y olvidarme de los porcentajes de tiro, los puntos por partido o los juegos de estrellas. Simplemente disfrutar de estar en este uniforme de los Warriors y apreciar lo que hemos construido porque es una oportunidad tan rara para cualquier atleta profesional ser parte de tanto éxito».
Ese tipo de iluminación eludía a Draymond Green hasta que se volvió tan cascarrabias que el comisionado Adam Silver tuvo que intervenir por segunda vez después de que inexplicablemente golpeó a Jusuf Nurkic en la cara poco después de regresar para ahogar a Gobert. Green ha dicho todas las cosas correctas desde que se levantó su suspensión, pero sus acciones en las próximas semanas resonarán más fuerte.
Como unidad, el lugar de los Warriors en la historia está grabado en piedra. Los Bulls de Michael Jordan ganaron más títulos en la Asociación después de la fusión que cualquier otra dinastía, pero la ofensiva del Triángulo ya no está en circulación. Kobe y Shaq le dieron al Triángulo una secuela, pero esos Lakers siempre estarán definidos por la telenovela que se desarrolló ante nuestros ojos. La longevidad de Greg Popovich y Tim Duncan es incomparable. Ningún grupo central ha pasado nunca 15 años entre sus primeros y últimos títulos.
En la cancha, Golden State es el Roger Bannister de la NBA. Tomó siglos de entrenamiento y técnicas de entrenamiento cada vez más avanzadas para que los corredores rompieran la barrera de los 240 segundos. Después de que Bannister atravesara ese muro de ladrillo, el australiano John Landy siguió con un tiempo récord mundial 46 días después. Solo lo mantuvo durante tres años. Antes de eso, la mejor milla de Landy era correr en los 4:02 en seis carreras entre finales de 1952 y marzo de 1954.
«Entonces, la milla de cuatro minutos era un objetivo enorme para mucha gente, pero en mi mente era poco probable que yo la corriera o que alguien la corriera», dijo Landy a World Athletics.
Del mismo modo, el título de cambio de paradigma de Golden State inclinó a la NBA de un juego de adentro hacia afuera a un deporte de perímetro. Después de que Golden State demostrara que se podía hacer, todos se propusieron perfeccionar el marco que diseñaron. En el proceso, han convertido a toda una generación de aficionados al baloncesto en la imagen especular de sus padres que preguntan ‘¿dónde se fueron todos los tiros de salto?’
Los Boston Celtics son los favoritos presumibles para regresar a las Finales y están haciendo más triples que cualquier otro equipo en la liga. Los 73 triunfos de los Warriors rompieron el récord anterior de triples hechos por 250. Su marca histórica de 13.1 triples por partido esa temporada ocuparía el puesto 13 en la liga esta temporada. Golden State sigue siendo uno de los dos equipos que ha alcanzado más de 1,000 triples en una temporada con un porcentaje del 40 por ciento o más, pero si metieras a los Knicks de 2023-24 en una máquina del tiempo, los dejaras caer hace ocho años, un equipo entrenado por Tom Thibodeau sería el equipo de tiro de triples más prolífico de la historia de la liga. Si hay alguna consolación, es que Golden State recuperó su récord la temporada pasada.
Sam Presti tomó lo que Golden State mostró a la liga y añadió un Voltron de jugadores altos y espigados al equipo, en lugar de las máquinas de juego aisladas que originalmente había buscado en su primera iteración con Oklahoma City.
Obviamente, Steph Curry es el Rey del Arco y, ocho años después, sigue siendo el único jugador que ha encestado 400 canastas de larga distancia en una sola temporada. Thompson es un tirador de calibre similar, pero proporcionó la cobertura defensiva para que Curry se escondiera defensivamente. Hasta el miércoles por la noche, Thompson está 647 triples detrás de Ray Allen en tiros de treys en su carrera, y junto con James Harden, todavía está en camino de superar a Jesus Shuttlesworth. Es un hito que ya habría superado si no hubiera perdido dos años y medio por lesión durante su mejor momento.
Green fue el prototipo para los modernos safeties defensivos que pueden defender a los atacantes en la pintura, rechazar intentos débiles en el aro o enfrentarse a los jugadores de balón del perímetro. Green ha sido el inverso de los Hermanos Splash, rechazando más triples que cualquier jugador desde 2013. Los clones de Green se han vuelto lo suficientemente habitual que el pick-and-roll ha perdido gran parte de su efectividad, pero Green sigue siendo el abanderado, jugando con la intensidad de una selección de segunda ronda en un contrato de doble vía.
Durante la última década, ninguna franquicia ha sido más alérgica a aprovechar el uso de la pantalla y el roll para Curry, o de los aislamientos, que Golden State. Kerr ganó cinco títulos y la guerra por el alma del baloncesto.
Si Nike y Tiger Woods pueden separarse sin acrimonia, Golden State también puede hacerlo. Los New England Patriots han estado preparándose para una separación de Bill Belichick toda la temporada. Nick Saban se retiró. El tiempo no espera a nadie. Los éxitos de club de Manny Fresh y Juvenile han envejecido lo suficiente como para ser tocados en vinilo y reproducidos en emisoras de oldies.
Golden State tiene que decidir antes del plazo de intercambio si quieren reducir el ritmo y disfrutar de su gira de clásicos o hacer un último esfuerzo con un nuevo elenco. La ausencia de 17 partidos de Green debido a una variedad de incidentes enmaraña la respuesta a esa pregunta, pero las posibilidades de que alcancen un último crescendo en 2024 se están reduciendo día a día.
