El acto más grande en el Escenario Pirámide de Glastonbury este año no es Coldplay ni Dua Lipa. De hecho, es posible que ni siquiera hayas oído hablar de ellos.
El acto en cuestión es Seventeen, una boyband de K-pop que cuenta con nada menos que 13 miembros y que vendió más de 10 millones de álbumes el año pasado.
¿El único acto que vendió más? Taylor Swift.
Pero a pesar del éxito global del K-pop, el Reino Unido ha permanecido distante hacia el género.
Aunque bandas como BTS, Blackpink, Stray Kids y Aespa han sobresalido, sus mayores éxitos tienden a venir en colaboración con artistas occidentales como Selena Gomez, Lady Gaga o Coldplay.
Seventeen no hace colaboraciones. A diferencia de la mayoría de los actos de pop coreano, también escriben y producen su propio material. Ahora, están haciendo historia como el primer acto de K-pop en el escenario principal de Glastonbury.
La magnitud del honor no se les escapa.
«Hay un gran sentido de responsabilidad,» dice Choi Seungcheol, también conocido como el líder de la banda S Coups.
«Seguiremos volviendo a ese sentimiento y haremos nuestro mejor esfuerzo para prepararnos, para que podamos impresionar a todos… No solo a nuestros fans, sino a cada otro miembro de la audiencia.»
Seventeen toca en el festival en un año en que se aleja más que nunca de sus raíces rockeras.
Reflejando los hábitos de escucha en evolución de la audiencia, estarán acompañados en el Escenario Pirámide por íconos del Afrobeat como Burna Boy y Ayra Starr, mientras que la estrella pop Dua Lipa y la sensación del R&B SZA obtienen el estatus de cabeza de cartel.
Seventeen toca poco después del mediodía del viernes. Es un gran contraste con los sets nocturnos que tocan en Asia, pero a S Coups no le preocupa.
«La hora del día no nos importa realmente,» dice.
«En realidad, es incluso mejor que actuemos por la tarde porque la audiencia puede vernos mejor bajo la luz del sol.»
Esa positividad será familiar para cualquiera que haya escuchado la música de Seventeen.
Fresca como limonada y llena de energía, canciones como Shining Diamond y Very Nice son un recordatorio bienvenido de que el pop puede ser divertido.
Los orígenes de la banda se encuentran en el sótano verde pistacho de la empresa de entretenimiento surcoreana Pledis.
Ahí es donde los miembros fueron seleccionados, rechazados, entrenados y podados durante un largo y agotador aprendizaje.
«Duró tal vez cuatro o cinco años,» dice el rapero Jeon Won-woo, conocido por los fans como Wonwoo.
Fue uno de los primeros reclutas en 2013 y sobrevivió a varias rondas de audiciones, todas las cuales fueron documentadas en la serie en línea Seventeen TV.
El programa no tenía guión ni edición, a menudo duraba horas. Los fans en la transmisión en vivo podían elegir los ángulos de cámara, viendo cómo los aprendices adolescentes comían, enfrentaban evaluaciones y, en una ocasión notoria, eran regañados por jugar.
En un punto, la serie desapareció durante ocho meses, dejando a los fans preguntándose si el grupo había sido desechado.
Mirando atrás, S Coups dice que ese parón, durante el cual tres miembros fueron reemplazados sin explicación, ayudó a Seventeen a tomar control de su destino.
«Nuestro debut se retrasó un poco y Woozi, uno de nuestros miembros, pensó que podríamos debutar antes de lo planeado si hacíamos nuestra propia música.»
Woozi, cuyo nombre real es Lee Ji-hoon, resultó ser el as bajo la manga de la banda.
Músico entrenado clásicamente, ha coescrito y producido la mayoría de su repertorio, más de 140 canciones hasta la fecha.
«Él inspiró a los otros miembros a interesarse en hacer su propia música, así que empezaron a aprender a escribir canciones y hacer letras también,» dice S Coups.
«Estar involucrados en nuestro proceso creativo contribuye en gran medida a que nuestra música sea más auténtica, así que estamos muy orgullosos de ello.»
«Esa es la gran arma que tenemos,» añade Wonwoo.
‘Sin peleas’
Parece improbable que Pledis renunciara al control creativo después de cuatro años de moldear a sus jóvenes reclutas, pero la banda dice que la relación se basa en la confianza mutua.
«A veces hacíamos algo y salía diferente a lo que la empresa había planeado,» dice S Coups, «pero no necesariamente lo llamaría una pelea».
«Es más como convencerlos de que se unan a nuestro lado y entiendan nuestra visión.»
Seventeen finalmente hizo su debut en mayo de 2016, con una exhibición en vivo de una hora en la televisión surcoreana, seguida del lanzamiento de su primer EP, 17 Carat.
En ese punto, la alineación se estableció como (respira hondo) S Coups, Jeonghan, Joshua, Jun, Hoshi, Wonwoo, Woozi, DK, Mingyu, The8, Seungkwan, Vernon y Dino.
A partir de ahí, se dividen en un equipo vocal, un equipo de hip-hop y un equipo de danza. El nombre de la banda se deriva de esta configuración tripartita: 13 personas + 3 unidades + 1 banda = 17.
S Coups, nacido en 1995, es el miembro más viejo del grupo y su líder oficial, un papel que aborda con humildad.
«Trato de escuchar lo que cada miembro tiene que decir y alinear a todos en el mismo camino,» dice.
«Mi objetivo es asegurarme de que podamos durar tanto como sea posible, para que podamos hacer tanta música como sea posible.»
Eso no quiere decir que la banda carezca de jerarquía: Woozi se encarga de la música y Hoshi lidera la coreografía, pero se alienta a cada miembro a contribuir.
Joshua, nacido en EE. UU., toca la guitarra, Seungkwan es el vocalista más fuerte, The8 es el fashionista residente.
Como sugiere el nombre, son más que la suma de sus partes. Cada miembro aporta un sabor diferente, pero cuando actúan juntos, se mueven como una manada.
Los fans incluso han observado que cuando Seventeen ensaya, el chirrido de sus zapatillas está tan sincronizado que suena como un zapato, no 26.
Pero no siempre es tan suave.
The8 (cuyo nombre real es Xu Minghao) se lastimó la espalda en un ensayo, Seungkwan ha pasado por cirugía correctiva de tobillo, y S Coups solo recientemente regresó al escenario después de dañar su ligamento cruzado anterior.
«Estoy muy bien ahora,» sonríe, reconociendo que las lesiones son una parte aceptada del trabajo.
«La coreografía es tan físicamente agotadora, que nuestros huesos, ligamentos y músculos están cansados todo el tiempo,» dice.
