Aurora y el proveedor automotriz Continental han concluido la primera fase de un proyecto de más de $300 millones para la producción en masa de hardware para vehículos autónomos comerciales, para camiones autónomos. Las dos compañías anunciaron el viernes que el diseño y la arquitectura del sistema de hardware de vehículos autónomos está ahora completo. El plan para un sistema informático secundario que puede tomar el control si ocurre una falla, conocido como sistema de respaldo, también ha sido finalizado. Las compañías hicieron el anuncio antes de una exhibición planificada en el CES 2024, el evento anual de tecnología que comienza la próxima semana en Las Vegas.
Si bien este hito puede parecer pequeño en un viaje de varios años y multimillonario, es un paso complicado y crítico. Una variedad de hardware, que incluye sensores como radar, cámaras y lidar, unidades de control de conducción automatizada y computadoras de alto rendimiento, se utilizan junto con software para permitir que un vehículo, en este caso, camiones semiautónomos, navegue por las carreteras sin un conductor humano al volante.
Esto significa que Continental ahora puede comenzar a desarrollar prototipos antes de su plan de inicio de producción en 2027. Continental construirá las versiones iniciales del hardware para pruebas en sus nuevas instalaciones en New Braunfels, Texas durante el próximo año. Para 2026, las compañías afirmaron que se espera que comience la «validación», un proceso que incluirá la integración de los sistemas de hardware y software en una flota de camiones para pruebas. Aurora también está asociada con los fabricantes de camiones Paccar y Volvo Group.
El objetivo final es producir en masa un sistema de hardware automotriz de grado que pueda resistir el frío, el calor y otras condiciones ambientales que los camiones de larga distancia encuentran todos los días. Es importante que el sistema de hardware sea confiable, fácil de mantener y económico de producir.
Aurora no espera hasta 2027 o más para iniciar operaciones comerciales. La compañía planea lanzar 19 camiones autónomos de Clase 8, es decir, sin un humano al volante, para fines de 2024. Inicialmente, estos camiones autónomos transportarán carga entre Dallas y Houston, una ruta que la compañía ha estado utilizando para pruebas.
Si bien estos primeros 19 camiones autónomos no estarán equipados con el kit de hardware de Aurora-Continental, están diseñados para cumplir con los estándares automotrices y para operar de manera segura sin conductor, según la portavoz de Aurora, Rachel Chibidakis. Aurora continuará actualizando el hardware en esta flota durante los próximos años antes de cambiar al kit diseñado para ser fabricado a gran escala.
El cofundador y CEO de Aurora, Chris Urmson, dijo que finalizar el diseño de su futuro hardware es un paso significativo para hacer que la economía de escala del Controlador Aurora sea convincente y para construir un negocio a largo plazo. En otras palabras, Urmson cree que es fundamental si la empresa espera ser rentable.
Con el proyecto de Aurora y Continental, se vislumbra un futuro en el transporte autónomo y la producción en masa de sistemas de hardware de vehículos autónomos para su posterior implementación en camiones de larga distancia.
