Rivian ha tenido mucho en su plato mientras pasaba de modo de presentación a vender vehículos eléctricos. Creó una camioneta eléctrica y un SUV eléctrico mientras preparaba una salida a bolsa monstruosa. Fabricó furgonetas de reparto eléctricas para Amazon y quiere hacer lo mismo para otras empresas. Ahora planea vender un SUV aún más barato que podría convertir a Rivian en un jugador dominante en el mercado de vehículos eléctricos en los próximos años. Y quería construir una fábrica completamente nueva en Georgia donde fabricaría muchos de estos vehículos.
Con tantas variables, la forma exacta del futuro de la empresa era difícil de predecir.
Eso ha cambiado.
Recientemente, la compañía anunció una versión completamente renovada de sus dos primeros vehículos de consumo, la camioneta R1T y el SUV R1S. No solo son más avanzados tecnológicamente, Rivian también los hizo más simples en un intento de reducir drásticamente el costo de fabricación.
Rivian también recientemente pospuso su plan de construir esa fábrica en Georgia por el momento, optando en cambio por enfocarse en su instalación existente en Illinois. La decisión va a ahorrarle a la compañía $2.25 mil millones y significa que puede centrar todos sus esfuerzos en un personal de fabricación en una sola fábrica.
Estos cambios significan que, por primera vez desde que la compañía salió del anonimato en 2018, el futuro inmediato de Rivian es sorprendentemente claro. La compañía necesita vender estos vehículos renovados con ganancias para poder sostenerse el tiempo suficiente para sacar al mercado el SUV R2 de gama más económica (y la adorable variante R3 que revolucionó el mundo automotriz a principios de este año). Sabe exactamente dónde sucederá eso y sabe qué se necesita para llegar allí.
«Con el último movimiento de Rivian de renovar los EV R1T y R1S, puedes comenzar a ver cómo la compañía pretende trazar su camino a través del ‘valle de la muerte’ de los vehículos eléctricos», dijo Corey Cantor, asociado senior de vehículos eléctricos en BloombergNEF, en un correo electrónico a TechCrunch. «Si tienen éxito, pueden usar los frutos de este proceso a medida que escalan el R2 y llegan al mercado masivo, en camino al R3».
Otras startups de vehículos eléctricos tienen un camino más difícil a través de ese «valle de la muerte».
Toma a Lucid Motors, por ejemplo. La compañía tiene un producto bien considerado en el sedán Lucid Air. Pero ha tenido dificultades para encontrar compradores para el Air, con su propio CEO Peter Rawlinson admitiendo públicamente fracasos en el lado del marketing. Solo ha enviado alrededor de 12,000 autos hasta la fecha, al menos según el primer trimestre de este año.
Lucid Motors ahora está poniendo muchas de sus esperanzas en el próximo SUV Gravity. Ese vehículo debería tener un mayor atractivo, dado la popularidad del formato de SUV. Pero su éxito no está garantizado en absoluto, especialmente porque comienza en un punto de precio relativamente alto de «menos de $80,000». Y Lucid Motors necesita que el Gravity tenga éxito si alguna vez espera llegar a su propio EV planificado de tamaño mediano y mercado masivo.
Otras startups de vehículos eléctricos enfrentan más incertidumbre. Canoo ha cambiado su modelo de negocio tantas veces que a menudo es difícil seguirle la pista a lo que planea hacer con sus voluminosos EV, revelados por primera vez en 2019. (Actualmente, el plan es vender a flotas y entidades gubernamentales). Faraday Future ha pasado tanto tiempo peleando con sus arrendadores como intentando vender su propio EV de lujo. Fisker está al borde de la bancarrota después de enfrentar ventas decepcionantes de su SUV eléctrico y una miríada de problemas de calidad y servicio.
No será fácil para Rivian. La compañía está pronosticando prácticamente ningún crecimiento este año en comparación con 2023, y comenzó con un pie plano. Es posible que necesite recaudar más dinero como resultado, una hazaña desafiante en la economía actual.
Pero la compañía dice que los cambios en la línea de productos R1 la ponen en el camino hacia alcanzar «beneficios brutos positivos» para finales de este año. Eso es importante considerando que Rivian todavía pierde decenas de miles de dólares por cada automóvil que vende. Si Rivian quiere sobrevivir el tiempo suficiente para enviar su SUV R2 más asequible al mercado masivo, realmente necesita que estos vehículos renovados se vendan bien.
«El camino por delante es más claro que hace un año ya que Rivian ha delineado sus planes a corto plazo», dijo Cantor. «Pero en última instancia, se requiere la ejecución tanto de la rentabilidad como de las ventas de EV de alto volumen para que Rivian se convierta en una de las historias de éxito de vehículos eléctricos de esta década».
