Incluso para un político que escapa de los escándalos, esta semana complica el camino de Trump hacia la elección.
Sí, es obviamente cierto que una condena por 34 cargos de delitos graves sería suficiente para destruir la carrera de cualquier político normal.
Sí, es obviamente cierto que el expresidente Donald Trump no es un político normal. Sus partidarios más devotos solo se volverán más leales después del veredicto de culpabilidad del jueves. Así como lo hicieron después de la grabación de Access Hollywood, los juicios políticos, el motín del 6 de enero y otros ejemplos demasiado numerosos para enumerar o, para muchas personas, incluso recordar.
Pero estas dos verdades evidentes tienden a oscurecer otra. Trump simplemente no puede vencer al presidente Joe Biden confiando únicamente en los votos de personas que piensan que sus problemas legales son una estafa con motivaciones políticas, y que aplauden a Trump no a pesar de sus transgresiones, sino debido a ellas. O, más específicamente, porque se emocionan con la indignación que Trump inspira entre sus adversarios.
Hay muchas de esas personas, suficientes para impulsar el movimiento político más importante de esta generación, pero aún no suficientes para ganar la elección. El único camino de Trump hacia la victoria es una coalición que incluya a muchos republicanos e independientes que lo encuentran deplorable pero piensan que un segundo mandato de Biden sería aún peor.
Es por eso que, incluso cuando las consecuencias completas probablemente emerjan lentamente, esta semana fue fácilmente la peor hasta ahora este año para Trump y la mejor para Biden.
Esto no significa que el veredicto de Manhattan transformará repentinamente la carrera; nada en la historia de escándalos de Trump sugiere que lo hará. Esto no significa que grandes legiones de votantes indecisos de repente estarán de acuerdo con el argumento de Biden de que la democracia misma está en juego este otoño. Si alguien no había comprado ese argumento hasta ahora, ¿por qué un caso de falsificación de documentos para encubrir una presunta indiscreción sexual cambiaría su opinión
Sí significa que muchos votantes que no les gusta mucho Biden recibieron un recordatorio enfático e inequívoco de por qué no les gusta Trump. El movimiento de incluso un pequeño porcentaje de votantes en estados clave como Michigan, Pensilvania y Wisconsin, todos imprescindibles para Biden, podría tener un eco decisivo en el equilibrio de la carrera.
Joe Biden ha repetido incansablemente una línea a lo largo de su carrera: «No me compares con el Todopoderoso. Compárame con la alternativa.»
Puede ser fácil olvidar que este es también un pilar esencial de la estrategia de Trump. Las encuestas muestran que la mayoría de los estadounidenses están insatisfechos con sus opciones. La única forma en que cualquiera de los dos puede ganar es con el apoyo de votantes que sostienen su nariz al votar. Sus condenas, y la certeza de que seguirán en las noticias durante las sentencias y probablemente las apelaciones, significa que los seguidores reacios de Trump tendrán que pellizcarse aún más fuerte.
Un encuestador demócrata le dijo a mi colega Jonathan Martin después del veredicto que el mensaje de Biden debería ser: «Siempre hay caos con Trump, caos y ponerse a sí mismo primero. ¿Cómo puede hacer lo mejor para el país y lo mejor para ti cuando pasará sus cuatro años obsesionado con sus problemas legales, tratando de ajustar cuentas, tratando de mantenerse fuera de la cárcel?»
Un operario republicano coincidió en que a Trump le va mejor cuando reacciona de manera oportunista a los eventos en las noticias, pero no cuando él y sus propias acciones son el tema principal de una cobertura noticiosa sostenida. La última vez que eso fue el caso fue tras los disturbios en el Capitolio del 6 de enero de 2021.
Ese evento, por supuesto, muestra los peligros de la predicción. Fue en las primeras horas del 7 de enero que nada menos que una mano política como Mitch McConnell, quien había llegado a odiar al presidente incluso mientras promovía a sus nominados a la corte y otras partes de su agenda, le dijo a Martin (en el libro «Esto No Pasará,» con el coautor Alexander Burns) que Trump estaba «bastante desacreditado» y su carrera política probablemente había terminado: «Se puso una pistola en la cabeza y apretó el gatillo. No podría haber sucedido en mejor momento.»
El caso de falsificación de registros no es tan dramático como el motín del 6 de enero. Ni siquiera es como la famosa jactancia de Trump de que podría dispararle a alguien en la Quinta Avenida y a sus seguidores no les importaría.
Por el contrario, el daño de este caso puede ser que, según los estándares de Trump, lo que fue condenado por hacer no era especialmente dramático. El pago del exabogado y arreglador de Trump, Michael Cohen, a Stormy Daniels, quien actuó en películas pornográficas, y las maniobras contables requeridas para encubrir el pago, fue una ventana a lo que los fiscales describieron como un procedimiento operativo rutinario en el séquito de Trump.
En ese sentido, los cargos no son como las acusaciones de delitos graves que Trump enfrenta por parte del fiscal Jack Smith por intentar anular las elecciones de 2020. Son más como las acusaciones que enfrentaba Hillary Rodham Clinton en 2016, y que Trump explotó incansablemente, de realizar negocios oficiales de manera inapropiada en su cuenta de correo electrónico personal. Esa controversia fue perjudicial no porque el delito subyacente fuera tan grave, sino porque para muchas personas pintaba una imagen de alguien que pensaba que operaba por encima de las reglas.
La condena de Manhattan, según operarios de ambos partidos, permite a Biden poner a Trump en una caja similar.
Hay dos segmentos demográficos a los que apuntará con tal apelación. Uno es republicanos tradicionales, altamente educados y bien informados, que se pueden esperar que voten. No les gusta Trump, pero están abiertos a votar por él porque consideran que Biden es demasiado viejo o su administración demasiado anti-negocios. La condena hace que sea más difícil para este grupo racionalizar un voto por Trump como la mejor opción entre malas alternativas.
El otro es votantes de poca información y menos confiables. Típicamente no están prestando mucha atención a las noticias, pero un gran evento como la condena puede penetrar en su conciencia de manera duradera.
Entre ambos grupos, el argumento no es tanto que Trump es un dictador en potencia que podría acabar con la democracia. Es que él es un agente del caos ensimismado que está demasiado preocupado con sus propios problemas para gobernar de manera efectiva.
En ambos casos, pequeños movimientos podrían tener grandes consecuencias. Una nueva encuesta del Cook Political Report de votantes en estados clave mostró a Biden liderando con el 49 por ciento contra el 45 por ciento entre los votantes más confiables, pero perdiendo frente a Trump por 10 puntos, 41 por ciento contra 51, entre los votantes menos regulares.
Los defensores de Trump han desestimado todo el juicio como un tribunal canguro y argumentan que la mayoría de la gente entiende los detalles vagamente. Pero de una manera extraña, eso subraya el peligro. Los votantes muy informados sabrán que el comportamiento iluminado en el caso no encaja con su definición de propiedad presidencial, y los votantes de poca información pueden saber poco más allá del neón brillante principal: Trump ahora es un delincuente condenado.
