Las primeras investigaciones sobre una severa turbulencia que golpeó un vuelo de Singapore Airlines el martes pasado revelan que el avión aceleró rápidamente hacia arriba y hacia abajo, y descendió alrededor de 178 pies (54 metros) en 4.6 segundos.
Un pasajero británico murió y docenas resultaron heridos cuando el vuelo de Londres a Singapur encontró la turbulencia sobre Myanmar y fue desviado a Tailandia.
Los investigadores de Singapur han extraído datos almacenados en el registrador de datos de vuelo y en el registrador de voz de la cabina de la aeronave.
Singapore Airlines dijo que estaba cooperando con los investigadores y apoyando a los pasajeros y tripulación afectados, incluyendo gastos médicos y hospitalarios.
Los hallazgos preliminares de la Oficina de Investigación de Seguridad del Transporte (TSIB, por sus siglas en inglés) sugieren que hubo aceleraciones rápidas hacia arriba y hacia abajo, causando lesiones a aquellos sin cinturones de seguridad, que se levantaron de sus asientos y cayeron de nuevo virall.
La agencia dijo que el vuelo operaba con normalidad hasta que probablemente voló sobre una zona de «actividad convectiva en desarrollo» al pasar por el sur de Myanmar a 37,000 pies (11,300 metros).
A las 07:49:40 GMT, el avión aceleró rápidamente hacia abajo durante 0.6 segundos, lo que presumiblemente «hizo que los ocupantes que no estaban abrochados se volvieran aire».
Luego aceleró hacia arriba durante cuatro segundos, lo que significa que aquellos que estaban en el aire cayeron de nuevo.
El efecto puede asemejarse a «poner un huevo dentro de una caja metálica, luego sacudir la caja hacia arriba y hacia abajo», dijo el profesor de aviación Dr. Guy Gratton a la BBC.
«Después de que los pilotos fueran informados por la tripulación de cabina de que había pasajeros heridos en la cabina, se tomó la decisión de desviarse al Aeropuerto Suvarnabhumi, Bangkok, Tailandia», continuó el informe.
Aproximadamente 17 minutos después del evento de turbulencia, los pilotos pudieron realizar un «descenso controlado desde 37,000 pies», dijo, agregando que la aeronave no encontró más turbulencias severas durante su desvío a Bangkok.
Los pilotos también solicitaron servicios médicos para que se encontraran con la aeronave a su llegada.
TSIB, que opera bajo el Ministerio de Transporte de Singapur, dijo que sus investigaciones estaban en curso.
Había 211 pasajeros y 18 tripulantes a bordo del avión Boeing 777-300ER, según Singapore Airlines.
Geoff Kitchen, de 73 años, murió a causa de un presunto ataque cardíaco a bordo, mientras que otros 104 pasajeros fueron llevados al Hospital Samitivej de Bangkok para recibir tratamiento.
Ali Bukhari, de 27 años, quien estaba sentado con su esposa Ramiza, dijo a la BBC que la aeronave entró en «caída libre recta».
«Fue aterrador. Es como ir en una montaña rusa vertical», dijo.
«Las máscaras de oxígeno se habían desplegado, partes del interior del avión estaban dañadas… Pensé que era por la fuerza de la turbulencia, pero gran parte fue simplemente porque todos los que no llevaban puesto el cinturón de seguridad volaron hacia arriba y golpearon el techo.
«Vimos sangre en el techo… Fue un caos total. Mucha gente estaba en el suelo».
Singapore Airlines dijo que estaba comprometida a apoyar a los miembros de la tripulación y a los pasajeros que estaban a bordo del vuelo del martes.
«Esto incluye cubrir sus gastos médicos y hospitalarios, así como cualquier ayuda adicional que puedan necesitar», dijo la aerolínea en redes sociales.
«La seguridad y el bienestar de nuestros pasajeros y personal son nuestras principales prioridades.
«Apreciamos profundamente la invaluable asistencia proporcionada por los gobiernos de Singapur y Tailandia, así como por nuestros muchos socios y los equipos médicos en ambos países y en todo el mundo».
El jueves pasado, el director del Hospital Samitivej Srinakarin dijo que el personal trató inicialmente a seis personas por lesiones en el cráneo y el cerebro, 22 por lesiones en la columna vertebral y 13 por lesiones en huesos, músculos y otros.
«Nunca antes habíamos tratado a personas con este tipo de lesiones causadas por la turbulencia», dijo Adinun Kittiratanapaibool a los periodistas.
Hasta el miércoles, 42 pasajeros que estaban en el vuelo aún estaban en Bangkok, según Singapore Airlines, de los cuales 26 estaban en el hospital recibiendo tratamiento médico.
