Los pronósticos meteorológicos precisos son críticos para industrias como la agricultura, y también son importantes para ayudar a prevenir y mitigar daños causados por eventos climáticos adversos o desastres naturales. Sin embargo, acertar en los pronósticos es extremadamente difícil. Es por eso que los fundadores de WeatherXM han estado trabajando para hacer los pronósticos del tiempo más precisos durante los últimos 12 años.
En 2012, Manolis Nikiforakis, Stratos Theodorou y Nikos Tsiligaridis lanzaron una aplicación que permitía a los miembros de la comunidad proporcionar actualizaciones meteorológicas desde la base. Luego trabajaron como consultores para clientes empresariales, como el aeropuerto de Atenas, en industrias sensibles al clima. Ahora, están construyendo WeatherXM, una red de estaciones meteorológicas monitoreadas por la comunidad que están recolectando y compartiendo datos meteorológicos locales a través de sistemas construidos en la cadena de bloques.
Nikiforakis, CEO de WeatherXM, dijo a TechCrunch que la startup ya ha desplegado 5,000 de sus propias estaciones meteorológicas en más de 80 países. Estas estaciones recopilan información meteorológica local y son monitoreadas por voluntarios que son compensados con el propio token criptográfico de WeatherXM, $WXM. Todos los datos recopilados están disponibles para cualquier persona que desee utilizarlos de forma personal de manera gratuita, con ofertas pagas para empresas que deseen utilizarlos comercialmente.
«Somos grandes defensores del código abierto», dijo Nikiforakis. «Creemos que [la misión de WeatherXM] carece de propósito sin la colaboración con múltiples personas y expertos. Estamos poniendo todos estos datos a disposición de todos. Puedes ver en tiempo real lo que está reportando cada estación meteorológica.»
La startup acaba de recaudar una ronda de financiamiento de $7.7 millones liderada por Faction, un fondo centrado en la cadena de bloques en etapa temprana que está afiliado a Lightspeed, con la participación de VC como Borderless Capital, Alumni Ventures y Red Beard Ventures, además de más VC y otros tipos de inversionistas. La startup utilizará el capital para expandir su equipo y prepararse para comenzar a monetizar a sus usuarios comerciales.
Tim Khoury, socio de Faction, dijo que se sintió atraído a invertir en la compañía porque ofrecía un caso de uso atractivo para un proyecto de cadena de bloques impulsado por la comunidad que tenía tanto la oferta de personas dispuestas a unirse a la comunidad como la demanda de lo que la compañía estaba produciendo. El potencial TAM para obtener datos meteorológicos más precisos tampoco perjudicó.
«El declive de muchas redes profundas es el lado de la demanda», dijo Khoury. «Si no hay demanda por lo que realmente se está generando, o produciendo, en este caso, no se puede sostener la red a lo largo del tiempo.»
Como alguien cuyo sótano se ha inundado en varias ocasiones durante tormentas que no fueron pronosticadas con precisión, este acuerdo llamó inmediatamente mi atención. Pero el aspecto de la cadena de bloques y el token criptográfico de la estrategia de WeatherXM me confundió inicialmente.
Nikiforakis me dijo que la estructura de incentivos criptográficos es la única forma en que esta red meteorológica local podría funcionar. Pagar a cada persona que supervisa una estación meteorológica haría que la idea fuera demasiado costosa y complicada de escalar al tamaño que la red necesita alcanzar para ser efectiva. Él dijo que a través de su primera aplicación, descubrieron que las personas estaban dispuestas a proporcionar datos meteorológicos de forma gratuita, por lo que la estructura de WeatherXM está diseñada para incentivar un poco más a los usuarios.
«[Utilizar cripto] también ayuda a coordinar que [las estaciones meteorológicas] se desplieguen en las áreas que más nos importan, naciones en desarrollo y naciones rurales,» dijo Nikiforakis. «Las recompensas criptográficas actúan como una herramienta de coordinación. De muchas maneras, este es un proyecto comunitario, por lo tanto, esa cripto actúa como una herramienta de gobernanza. Las personas pueden votar usando este token en decisiones que influyen en cómo funciona el proyecto.»
Aunque debo admitir que no soy muy optimista cuando se trata de la cadena de bloques o la criptomoneda, utilizar esa estructura aquí tiene mucho sentido. También es complementario al enfoque de la startup en hacer que los datos sean de código abierto, lo que requiere tecnología de cadena de bloques para ser efectivo.
Estaba moderando un panel a principios de esta semana que se centraba en cómo las comunidades pueden prepararse para emergencias climáticas y desastres, y una de las cosas que se mencionaron en varias ocasiones fue que los datos como estos debían ser de código abierto para que entidades públicas y privadas pudieran trabajar más fácilmente juntas tanto para planificar para desastres climáticos como para responder mejor a ellos.
Que WeatherXM ponga todos los datos de código abierto, especialmente de sus estaciones en áreas poco atendidas o rurales, podría ser ventajoso para las comunidades que están luchando contra la creciente amenaza y daño de eventos climáticos sin necesidad de un presupuesto o recursos grandes.
La misión aquí es fácil de respaldar, pero veremos si llevar el clima a la cadena de bloques genera suficiente demanda para marcar realmente una diferencia.
«Necesitamos crear un ecosistema en torno a nuestra tecnología e ideas para que la industria avance, para que la meteorología mejore en general,» dijo Nikiforakis. «No nos gusta la forma antigua en que las cosas suceden en silos y no le dan acceso a cualquiera que tenga las credenciales o el pago. Estamos yendo en contra de la corriente. Estamos abriendo los datos a todos.»
