Microsoft tiene mucho más en juego con las PCs Copilot+ que solo la inteligencia artificial (IA). Aunque la IA es la palabra de moda en la industria tecnológica, el impulso de Microsoft hacia una nueva era de PCs tiene tanto que ver con la disminución de las ventas de PCs en los últimos años, como con su esfuerzo de una década por hacer que Windows en ARM funcione.
Con tantas cosas ocurriendo, me pregunto cuál podría ser la verdadera razón y motivación detrás de esta transición. Las PCs Copilot+ son una nueva categoría de dispositivos que, sí, vienen con algunas funciones de IA, pero estoy convencido de que esta transición tiene más que ver con abordar un mercado estancado de laptops con Windows que simplemente con la IA.
Sé que suena loco que un anuncio tecnológico en 2024 no se trate exclusivamente de IA, pero hazte esta pregunta: ¿Por qué necesito una PC Copilot+ para acceder a las nuevas funciones de IA de Microsoft? Si escuchas a Microsoft, se reduce a los requisitos de hardware de una PC Copilot+. Para ser parte del club exclusivo, una PC necesita una Unidad de Procesamiento Neural (NPU) con al menos 40 Tera Operaciones Por Segundo (TOPS) de potencia.
Eso es mucho en comparación con lo que hemos visto hasta ahora. La NPU de Intel Meteor Lake solo es capaz de alrededor de 10 TOPS, mientras que los chips Ryzen 8040 de AMD alcanzan aproximadamente 16 TOPS. El Snapdragon X Elite proporciona 45 TOPS, mientras que las próximas CPUs Lunar Lake de Intel superan los 40 TOPS. Según Microsoft, esa es la diferencia clave con una PC Copilot+.
La cuestión de la GPU
Sin embargo, no necesitas una NPU para aplicaciones de IA. Puedes usar tu tarjeta gráfica, y es mucho más potente que una NPU. Nvidia dice que sus tarjetas gráficas de última generación ofrecen desde 200 TOPS para la opción más barata hasta 1,300 TOPS en el extremo superior, tanto en desktops como en laptops.
No estoy promocionando a Nvidia, ya que hizo mucho de eso antes del lanzamiento de Copilot+, pero es una pregunta legítima. Si ya tienes una PC con la potencia de procesamiento de IA que Microsoft requiere, ¿por qué no puedes usarla? En ese contexto, el impulso hacia la era de las PCs con IA parece menos sobre la IA y más sobre vender nuevas laptops.
Y eso parece ser una parte clave de la estrategia de Copilot+ de Microsoft.
Apuntando más alto
Las ventas de PCs no han estado yendo muy bien. Después de un auge masivo en 2020 y 2021 por razones obvias, el mercado de PCs ha disminuido significativamente en los años siguientes. Eso no es sorprendente, pero las perspectivas para las ventas de PCs siguen siendo sombrías. Los números preliminares de Gartner para el año pasado mostraron 241.8 millones de PCs enviadas, lo más bajo desde 2006.
Microsoft solo representa una pequeña fracción del mercado de hardware para PCs con sus dispositivos Surface, pero más laptops enviadas, particularmente con Windows instalado, sigue siendo algo positivo para la corporación. Añade a eso la competencia feroz de las laptops con la serie M de Apple, como el MacBook Air, y más de una década de intentar que las instrucciones ARM funcionen en Windows, y hay un claro incentivo para que Copilot+ sea un éxito.
Con Copilot+, Microsoft puede alinear las estrellas. Ahora tenemos el chip Snapdragon X Elite, que usa instrucciones ARM, para potenciar aplicaciones de IA, extender la vida útil de la batería y ofrecer un rendimiento competitivo. Y Microsoft puede aprovechar el chip para impulsar su agenda de IA. Es un plan perfecto, y probablemente ayudará a vender muchas laptops en el proceso. Pero no estoy seguro de que logre que la mayor base de usuarios de Windows adopte la IA.
Preocupaciones sobre privacidad y practicidad
Ya hay preocupaciones sobre la privacidad con Copilot+, y hay muchas preguntas sin respuesta sobre cómo funcionará una PC con IA en la práctica. Al limitar Copilot+ a un pequeño conjunto de dispositivos, a pesar de que existen otras PCs con el hardware de IA necesario, Microsoft está ralentizando el ritmo al que los usuarios pueden experimentar lo que la IA puede aportar a sus computadoras.
No parece que esta sea una solución permanente. Funciones como Recall están en etapa beta, y Microsoft dice que eventualmente estarán disponibles a través de una actualización de Windows para usuarios con hardware compatible. Sin embargo, no hay un cronograma para eso. Si ya tienes una GPU potente, o compraste una de las docenas de «PCs con IA» que vimos el año pasado, tendrás que comprar una nueva laptop nuevamente para ver lo que la era de la IA realmente tiene para ofrecer.
Atrapados en el limbo
Eventualmente, el equilibrio entre hardware y software compatibles con IA se logrará. Los usuarios naturalmente actualizarán a dispositivos con NPUs más poderosas, y Microsoft comenzará a implementar sus funciones de IA a una base de usuarios más amplia. Sin embargo, ahora estamos atrapados en el limbo.
Copilot+, tal como está ahora en su estado de limbo, se trata de mucho más que la IA. Es un punto de inflexión para ARM en Windows y el punto clave para las ventas decrecientes de laptops en los últimos años. El tiempo dirá si esos dos puntos resultan, pero por ahora, está claro que las ambiciones de Microsoft con Copilot+ son mayores que unas pocas nuevas funciones de IA.
