Desde el momento en que Pat McAfee, Desmond Howard y Joey Galloway respiraron aliviados después de que Rece Davis dijera «detractores» en College Gameday, las semifinales de los playoffs de fútbol americano universitario estaban en marcha. Con Michigan enfrentando a Alabama y Washington enfrentándose a Texas, había grandes expectativas para los playoffs antes de la expansión.
Los juegos no decepcionaron. Ambos se decidieron en la última jugada. Jalen Milroe fue detenido por Michigan en el cuarto intento y gol en tiempo extra, y el intento de pase de Quinn Ewers en la última jugada del tiempo reglamentario fue desviado por Elijah Jackson. Dos emocionantes partidos para terminar el sistema de cuatro equipos antes de la expansión a 12 equipos.
El 1 de enero de 2024, el fútbol americano universitario volvió a sentirse como en 1994. El Rose Bowl y el Sugar Bowl fueron los eventos destacados del día. Washington jugando en Pasadena y Alabama en Nueva Orleans habría sido lo ideal, pero el lunes no era día para ser exigente.
Esos dos partidos no necesitaron mascotas comestibles ni entrenadores recibiendo productos de marca en la cabeza para que los espectadores neutrales se interesen. Solo el largo espectáculo del entretiempo dio a los espectadores tiempo para levantarse y estirarse el lunes por la noche.
Entre Alabama venciendo a Michigan y Michael Penix Jr. lanzando pases en una victoria para los Huskies, un defensor de Tide recordó la nueva realidad capitalista del fútbol americano universitario. Dallas Turner es considerado uno de los mejores prospectos de rushing de pases en el país. Tiene elegibilidad restante, pero le dijo definitivamente a Alex Scarborough de ESPN que su carrera universitaria ha terminado.
El 1 de enero de 2024 tuvo de todo. Los juegos fueron geniales. Los ambientes fueron espectaculares. Y por unas horas, los aficionados al deporte pudieron experimentar el deporte universitario de la forma en que solía ser, con solo las mejores partes de lo que vendrá.
