La startup de Beijing fundada por el pionero tecnológico Kai-Fu Lee está presentando su primera aplicación de inteligencia artificial para consumidores, un paso dirigido a ayudar a que China capitalice la prometedora tecnología.
La firma de Lee, 01.AI, está lanzando un asistente de productividad gratuito llamado Wanzhi, lo último en una serie de productos de IA que está desarrollando. Similar al Office 365 Copilot de Microsoft Corp., ayuda a los usuarios a crear hojas de cálculo, documentos y presentaciones de diapositivas más rápidamente, aunque está principalmente diseñado para el mercado chino. Puede interpretar informes financieros, tomar notas en reuniones y leer rápidamente libros tan largos como la biografía de Elon Musk de 600,000 palabras para dar un resumen rápido. La aplicación funciona en chino e inglés.
En una entrevista con Bloomberg, Lee dijo que China necesita su propio ChatGPT, chatbot de OpenAI que fue lanzado en 2022 y está prohibido en el país, para acelerar el interés, la adopción y la inversión.
«Mientras que las empresas estadounidenses como OpenAI, Meta Platforms Inc. y Alphabet Inc. han liderado en IA generativa, los jugadores chinos están presionando duro para ponerse al día. Además de 01.AI, jugadores tecnológicos como Baidu Inc. y ByteDance Ltd., la empresa matriz de TikTok, están invirtiendo fondos en el desarrollo de sus propios modelos de IA y servicios de chatbot. Beijing también ha proporcionado apoyo financiero y político. Beijing prohíbe los modelos de IA extranjeros en parte debido a su estricto régimen de censura, pero la llamada Gran Muralla de Fuego también asegura que los jugadores nacionales tendrán un enorme mercado local sin competencia global.
El taiwanés de 62 años, quien trabajó para Apple Inc. y Google antes de iniciar su propia firma de capital de riesgo hace más de una década, se convirtió en director ejecutivo de 01.AI el año pasado. La startup alcanzó una valoración de $1 mil millones, o estado de unicornio, en ocho meses gracias a un modelo de IA de código abierto que superó a los rivales del Valle de Silicio en varios aspectos clave.
Además de Wanzhi, la firma también está introduciendo un modelo de lenguaje grande y propietario llamado Yi-Large, dirigido a usuarios empresariales.
Los desarrolladores de software podrán utilizar el modelo Yi-Large a precios competitivos. Lee dice que la interfaz de programación de aplicaciones del modelo, o API, costará $2.50 por 1 millón de tokens de entrada y $12 por 1 millón de tokens de salida: aproximadamente 1 millón de tokens permite a un desarrollador enviar aproximadamente 250 consultas de un lado a otro. Eso es mucho menos que con el GPT-4 Turbo de OpenAI, dijo.
Al igual que muchas empresas chinas, 01.AI almacenó semiconductores de «unidad de procesamiento gráfico» de Nvidia Corp. cuando quedó claro que el gobierno estadounidense estaba planeando prohibir la exportación de chips de alta gama, como los H100 que se utilizan para entrenar los principales servicios de IA. Alibaba Group Holding Ltd., el gigante del comercio electrónico chino que invirtió en la empresa de Lee, proporcionó un suministro adicional de H100, y 01.AI complementó sus necesidades con procesadores H800 de Nvidia ligeramente más lentos y menos potentes.
«Nuestros modelos han sido entrenados en procesadores H100 traídos legalmente a China», dijo Lee. «La necesidad es la madre de la invención, exprimimos todo lo que podemos del cálculo disponible».
En contraste con muchas startups de IA globales, Lee dijo que 01.AI está cerca de la rentabilidad. Después de entrenar los modelos en conjuntos de datos chinos y universales, Lee está llevando los modelos y aplicaciones a nivel global, y está firmando clientes nacionales y extranjeros para aumentar los ingresos el próximo año.
Después de un mes y medio de pruebas en usuarios, la compañía de Lee está lanzando una versión de Wanzhi para navegadores de PC con funciones más completas, y otra para teléfonos móviles, accesible a través del servicio de mensajería WeChat. Está apareciendo en tutoriales en video en Douyin, la versión china de TikTok, para educar a los posibles usuarios.
«El año 2024 será explosivo para las aplicaciones de IA generativa en China», dijo Lee.
Lee dijo que su startup está cerrando la segunda entrega de una ronda de financiación previa a la Serie A de $250 millones en unas pocas semanas y, para fin de año, comenzará a buscar inversionistas para su Serie A. La empresa también ha optimizado sus procesos de hardware y software para maximizar la eficiencia y reducir costos.
«Cuando llegue GPT-5, estaremos a la zaga», dijo Lee, refiriéndose al supuesto modelo de IA de próxima generación de OpenAI. Pero 01.AI se centra en hacer que la IA sea asequible en lugar de crear modelos masivos y más caros. «Puedes construir una nave espacial gigante increíble, ¿pero puede llevarte de Sacramento a San Francisco?»
