Kyle Kuzma es muchas cosas. Es un alero del equipo de la NBA de Washington Wizards y un campeón de la NBA en 2020. También es un ícono de estilo, dependiendo de a quién le preguntes, y un inversor ángel. Ahora también es asesor en un fondo de capital de riesgo.
«Formo parte de una nueva generación de la NBA», dijo Kuzma a TechCrunch en una entrevista telefónica. «Para mí, siempre he sido un emprendedor y alguien muy interesado en los negocios y en hacer cosas para asegurar la riqueza generacional de mi familia. Creo que entrar en el capital de riesgo solo llevará eso a una estratosfera diferente».
Kuzma, de 28 años, se unió a Scrum Ventures, centrado en etapas tempranas, en marzo como asesor para ayudar con el fondo de deportes y entretenimiento de la firma, que tiene como objetivo recaudar $120 millones. La asociación comenzó en enero cuando el agente de Kuzma, Austin Eastman, se conectó con el director gerente y socio de Scrum, Michael Proman. Kuzma dijo que quedó impresionado con el equipo de Scrum. Proman dijo que el sentimiento positivo era mutuo.
«Lo bueno de Kyle es que personalmente ni siquiera entendía cuán extensos eran sus intereses en el espacio de capital de riesgo hasta después de ser presentado», dijo Proman, ex empleado de la NBA en el equipo de desarrollo empresarial. «Kyle está realmente interesado en comprender el playbook del capital de riesgo, pero más desde el lado del capital de riesgo».
Proman dijo que el fondo de deportes de Scrum, en el que Kuzma estará ayudando, es un poco diferente a otros fondos de VC centrados en deportes, porque se enfoca en tecnología que podría ser útil para atletas o clientes empresariales de deportes y también es aplicable a otras industrias. Ozlo Sleepbuds es un buen ejemplo. La empresa fabrica auriculares para ayudar a las personas a dormir mejor. Si bien dormir bien es increíblemente importante para los atletas, también es importante más allá del deporte profesional. Scrum participó en la ronda de financiación semilla de $6 millones de la empresa a principios de este año.
El enfoque amplio de Scrum en la tecnología deportiva hace de Kuzma un buen asesor, en lugar de otro jugador de la NBA, dijo Proman, porque Kuzma ya ha invertido en varios sectores. Kuzma comenzó a invertir como ángel en 2020 y ha construido una cartera que incluye la alternativa a la soda Lemon Perfect, que ha logrado recaudar un adicional de $67.8 millones en capital de riesgo; la empresa de datos de consumidores, Surf; y el mercado de relojes, Bezel.
«Su cartera de inversiones es bastante diversa; no es solo la clásica tecnología deportiva», dijo Proman. «Hay muchas personas por ahí que quieren invertir en lo que hacen las 24 horas del día y, si bien pueden ser excelentes en proporcionar ideas y análisis de esas tecnologías, en muchos casos esas no son tecnologías respaldables por capital de riesgo».
Kuzma dijo que planea ser un inversor activo, y aunque sabe que un nombre como el suyo podría ser una ventaja de marketing para las empresas con las que trabaja, dijo que no quiere quedarse solo ahí y prefiere usar su estatus para ayudar a las empresas a expandir su red utilizando sus conexiones. También considera que su experiencia jugando al baloncesto lo hace apto como VC porque está acostumbrado a trabajar en un entorno competitivo donde no se tiene éxito a menos que se trabaje en equipo.
«Traigo una naturaleza competitiva», dijo. «Cuando juegas deportes al más alto nivel como la NBA, estás jugando ajedrez y no damas. Somos inteligentes; no solo somos atletas. No somos solo personas que juegan deportes y no hacen nada más».
La presencia de Kuzma ya ha resultado beneficiosa para la firma, dijo Proman, ya que trabajar con un atleta como Kuzma ha llevado a un aumento en el interés entrante en la empresa. Buen interés entrante, aclaró.
Kuzma no es el primer jugador de la NBA en involucrarse en el capital de riesgo. La oficina familiar de Kevin Durant, 35V, invierte fuertemente en startups. Steph Curry es el LP ancla de Penny Jar Capital. Jugadores retirados como Andre Iguodala y Michael Redd también han asumido roles más formales en la industria, lanzando empresas propias, Mosaic y 22 Ventures, respectivamente. Kuzma es el último jugador de la NBA en sumergirse en el capital de riesgo, pero probablemente no será el último por mucho tiempo.
«Unirme a Scrum Ventures es realmente emocionante para mí», dijo Kuzma. «Quiero ampliar mi cartera y simplemente mi alcance en el mundo de VC. Como atletas, siempre te dicen que diversifiques tu cartera tanto como puedas. Esta es la siguiente iteración de mí como emprendedor».
