El 7 de mayo, Xbox anunció que estaba cerrando tres estudios: Arkane Austin (Redfall), Tango Gameworks (Hi-Fi Rush) y Alpha Dog Games (Mighty Doom). El estudio de apoyo Roundhouse Games también iba a ser absorbido por Zenimax Online Studios (Elder Scrolls Online). La noticia es otro ejemplo de Xbox, que ha gastado miles de millones comprando estudios, recortando costos, despidiendo gente y reorganizando las sillas en el buen barco de Xbox, que últimamente parece estar a la deriva sin rumbo.
Ahora, es hora de reconocer que el jefe de Xbox, Phil Spencer, está tomando malas decisiones.
Desde la era de Xbox One, Spencer ha sido el rostro de Xbox, diciendo constantemente cosas que hacen que sus devotos fans de Xbox lo alaben y evitando la mayor cantidad de prensa negativa posible. En noviembre de 2021, cuando Activision se encontró en problemas después de un informe del Wall Street Journal que afirmaba que el entonces CEO, Bobby Kotick, presuntamente tenía conocimiento del comportamiento tóxico en su empresa, Spencer fue una de las voces más importantes de la industria de los videojuegos que habló en contra del editor de Call of Duty. «Este tipo de comportamiento no tiene lugar en nuestra industria», afirmó Spencer en un correo electrónico. Una presentación ante la SEC reveló en 2022 que unos días después de que se publicara la historia del WSJ, Spencer llamó a Kotick y comenzó a trabajar en el acuerdo para comprar Activision.
Por supuesto, este es un comportamiento bastante común para un ejecutivo poderoso y rico que forma parte de una enorme corporación global. Pero Spencer ha podido evitar (en su mayoría) las críticas compartiendo historias de cómo cree que los juegos deberían ser para todos mientras toma decisiones que contradicen directamente esta afirmación.
Una historia de contradicciones corporativas En octubre de 2020, poco después de que Xbox anunciara sus planes de adquirir Bethesda, Spencer le dijo a Kotaku: «Este acuerdo no se hizo para quitarle juegos a otra base de jugadores» y agregó que Xbox quiere «que más personas puedan jugar juegos, no menos personas puedan ir a jugar juegos». Sin embargo, en marzo de 2023, el director de Redfall, Harvey Smith, dijo que Microsoft intervino después de comprar Bethesda y canceló un puerto para PS5 del juego cooperativo de caza de vampiros. Starfield se lanzó solo en Xbox y PC. Y a pesar de que algunos juegos de Xbox, como Grounded y Sea of Thieves, se mudaron a PlayStation y Switch, futuros títulos importantes como Indiana Jones no serán multiplataforma.
El jefe de Xbox también ha hablado mucho sobre dar a los desarrolladores la libertad de hacer lo que quieren hacer, explicando en una entrevista de mayo de 2023 con Kinda Funny: «Cuando un equipo como Rare quiere hacer Sea of Thieves, cuando un equipo como Obsidian quiere hacer Grounded, y Tango quiere hacer Hi-Fi [Rush] cuando todos probablemente pensaron que estaban haciendo The Evil Within 3. Quiero dar a los equipos la plataforma creativa para que puedan mejorar su habilidad, impulsar sus aspiraciones».
Aunque Spencer pueda decir cosas maravillosas sobre la creatividad y permitir que sus equipos hagan lo que quieren hacer, la realidad es que si esas apuestas no dan resultado (e incluso cuando lo hacen), los equipos corren el riesgo de ser desmantelados o cerrados, todo mientras que Microsoft se convierte en una de las pocas empresas en la historia que vale tres billones de dólares.
Pero mientras Spencer fue algo así como un favorito de la industria durante más de una década, ha quedado claro en los últimos dos años más o menos que no es infalible y tal vez merezca un poco de escrutinio. Bajo su liderazgo en Xbox, miles de personas fueron despedidas poco después de que la empresa gastara miles de millones de dólares para adquirir Bethesda y Activision. Se han cerrado estudios. Se han cancelado juegos. Se ha cancelado contenido descargable. Y la producción interna de Xbox ha seguido siendo irregular: en 2022, la empresa prácticamente no tenía nada. En 2023 tenía algunas cosas que mostrar. Este año, está tranquilo.
Claro, su calendario de lanzamientos (si no hay retrasos) se acelerará más tarde con el lanzamiento de Seuna’s Saga e Indiana Jones and the Great Circle, pero después de todo el dinero gastado en construir el grupo de estudios y equipos de Xbox, después de todos los recortes y despidos, después de todos los recursos invertidos en hacer crecer la marca, Xbox tiene muy poco que mostrar además de malas ventas de consolas y algunos juegos geniales como Hi-Fi Rush. (Aunque no lo suficientemente geniales como para evitar que el estudio sea cerrado.)
Spencer ha estado dirigiendo Xbox durante una década Desde 2014, Spencer ha sido la persona principal al mando de Xbox. Mientras que sus mayores partidarios podrían querer culpar a la economía, PlayStation o a los reguladores, al final del día, está tomando decisiones que no están ayudando a su personal ni a los jugadores. Claro, su creación de Game Pass y el impulso para expandirlo han sido justamente aplaudidos por muchos. Fue un cambio genuino para la industria y realmente trajo más juegos a más personas. Pero más allá de esa gran victoria, el resto del tiempo de Spencer como jefe máximo de Xbox ha sido una serie de despidos, retrasos, disculpas, malas ventas y fusiones destinadas a alimentar Game Pass, pero que en cambio parecen haberle costado a mucha gente sus empleos.
En 2023, en medio de 10.000 recortes en Microsoft, Spencer escribió en un correo electrónico al personal que él y los líderes del equipo de juegos en la empresa «tuvieron que tomar decisiones que sentimos nos prepararon para el éxito a largo plazo de nuestros productos y negocio». Esto implicó recortar alrededor de 800 empleos de Xbox.
Luego, en 2024, justo meses después de cerrar su acuerdo con Activision, Xbox recortó 2.000 empleos. En otro correo electrónico al personal, Spencer dijo que él y otros líderes de equipo de Xbox y Activision Blizzard se habían «comprometido a alinearse en una estrategia y un plan de ejecución con una estructura de costos sostenible que respaldará a todo nuestro negocio en crecimiento».
Sin embargo, después de años de hacer los «mejores planes» para Xbox, la gente está perdiendo sus empleos una vez más. Cuatro estudios de Xbox/Bethesda están siendo cerrados. Espero que esta vez Spencer y el liderazgo de Microsoft hayan encontrado el plan correcto que realmente conduzca al crecimiento, buenos juegos y estabilidad en lugar de más recortes de personal y ganancias en aumento para la empresa. Y espero que en el futuro los fans de Xbox y los medios de comunicación responsabilicen más a Spencer por futuros errores, recortes y fracasos.
